Il miglior tiratore di tiri liberi della storia della pallacanestro?

Foto di Jessica Hill/Associated Press

Elena Delle Donne ha appena tirato gli ultimi due tiri liberi della sua stagione, contro la sua vecchia squadra, le Chicago Sky. Durante la partita ha registrato un perfetto 6/6 alla linea del tiro libero, coronando una stagione che l'ha vista segnare 114/117 liberi, con una percentuale al tiro del 97,4%.

Non solo è stata una delle migliori stagioni di sempre alla linea del tiro libero, ma ha confermato e migliorato la percentuale al tiro libero in carriera della giocatrice di Wilmington.

Nella WNBA, la lega professionistica femminile di riferimento per il basket americano, nessuna altra giocatrice è vicina al record di Elena Delle Donne. 

Le giocatrici della WNBA giocano un numero di partire (34) sostanzialemente inferiore a quello di una stagione regolare NBA (82), quindi non possiamo compararle in termini di tiri totali, anche se Elena Delle Donne è molto vicina al requisito minimo di 1200 tiri liberi realizzati, che le consentirebbe di classificarsi virtualmente nel libro dei record NBA come il miglior tiratore di liberi di sempre. Delle Donne ha tirato un totale di 1006 tiri liberi durante le sue sette stagioni (190 partite) nella WNBA, segnandone 944. Al confronto Stephen Curry, ad oggi (12 febbraio), ha segnato 2700 su 2977 tiri liberi. 

Nonostante questa grande differenza nei numeri totali, pochi esseri umani sono in grado di raggiungere la percentuale al tiro libero di Elena Delle Donne: la giocatrice delle Washington Mystics al momento guida sia la classifca NBA, sia quella WNBA nella percentuale al tiro libero in carriera, e nonostante la palla usata nella WNBA sia più piccola — 72.4 cm di circonferenza, 2.54 cm più piccola della palla NBA — nessuna donna è in grado di sfiorare le sue percentuali, soprattutto se teniamo in considerazione un minimo di 1000 tiri liberi segnati.

Se facciamo un confronto tra Elena Delle Donne e altre leghe professionistiche di pallacanestro troviamo solo un altro giocatore con percentuali "anomale": Nando De Colo è un giocatore di basket francese che gioca al momento con il Fenerbahce Istanbul, uno dei team più importanti in competizione per l'Eurolega. In 211 partite giocate con il Valencia, il CSKA Moscow e lo stesso Fenerbahce De Colo ha tirato 884 tiri liberi e ne ha realizzati 832, con una percentuale del 94,12%. De Colo ha tirato "solo" con l'83.5% dalla linea del tiro libero nelle sue uniche due stagioni in NBA. 

Un altro giocatore con simili percentuali nel contesto internazionale è Jimmer Fredette, durante le stagioni agli Shangai Sharks della Chinese Basketball Association (CBA). In quattro stagioni con gli Shangai Sharks Fredette ha tirato con il 93.2% dalla linea del tiro libero (1092 su 1169), un valore molto alto ma distante dalla sua percentuale in nelle partite NBA di 87.9%, una differenza probabilmente basata sul livello inferiore di gioco nella CBA. 

Durante la stagione WNBA 2019 Elena Delle Donne è diventata la prima donna ad avere una cosiddetta 50/40/90 season, tirando almeno con il 50% dal campo, 40% dalla linea di tre punti e 90% dalla linea del tiro libero, coronando una stagione che l'ha vista vincere il trofeo di MVP e un titolo WNBA con la sua squadra, le Washington Mystics. Elena Delle Donne ha deciso di non giocare durante la stagione 2020 nella bolla di Bradenton, perdendo la possibilità di migliorare ancor di più la sua percentuale stellare al tiro libero.